Entre las onduladas sierras y los valles salpicados de encinas y cultivos de la provincia de Cuenca, la naturaleza parece guardar un secreto que espera ser redescubierto. Los matorrales mediterráneos, los bosques dispersos y las tierras agrícolas conforman un mosaico perfecto de refugios y presas, un hogar potencial para el lince ibérico, especie emblemática de la península que durante décadas desapareció de estos territorios.
Este año, once ejemplares han sido liberados en un área de la provincia de Cuenca, dentro del marco del programa de reintroducciones que busca asentar nuevas poblaciones estables y ampliar la distribución de esta especie. Marcando así el inicio de un proyecto que busca asentar una población estable en la provincia y ampliar el área de distribución nacional de esta especie emblemática.
Paso previo, realizaron un exhaustivo estudio inicial que se alargó algo más de dos año en donde evaluaron, entre otros factores, densidad de conejos, refugios naturales, seguridad frente a riesgos humanos y aceptación local. Todo ello concluyó en que la provincia de Cuenca demostró ser un territorio “idóneo” para este depredador, combinando naturaleza, biodiversidad y el respeto de las comunidades locales.
Así lo explica Enrique Montero, jefe de la Sección de Biodiversidad de la Delegación de Desarrollo Sostenible de Cuenca en conversación con El Digital de Cuenca.
Condiciones ideales para la reintroducción
El estudio inicial evaluó tres factores naturales: abundancia de presas, principalmente conejos; refugios adecuados para proteger a los linces de inclemencias y permitir la reproducción; y baja mortalidad, sobre todo por atropellos u otros riesgos humanos.
El protocolo requiere que existan, como mínimo 10.000 hectáreas continuas con hábitat apropiado para el lince. En la provincia extrajeron 63.000 hectáreas al menos donde destaca la “abundancia de conejos”, refugio suficiente y bajo riesgo de factores de mortalidad. Además, Montero, resalta un factor a tener en cuenta como la baja tasa de atropello, para lo cual estuvieron realizando durante seis meses inventarios de atropellos de otros carnívoros, lo que arrojó una incidencia “muy baja”.
De hecho, hasta el momento, asegura que no se han registrado en la provincia de Cuenca atropellos hacia esta especie ni ningún otro tipo de mortalidad en los ejemplares liberados.
El programa también evaluó la aceptación de la población local mediante encuestas y reuniones con ayuntamientos, agricultores y el sector cinegético. El resultado fue muy positivo: el 86,1% de la población apoyó la reintroducción, una señal clave para garantizar la convivencia entre humanos y depredadores.
Dos núcleos estratégicos de liberación
Las sueltas se concentran en dos zonas principales:
- La comarca de Haro, que abarca desde el norte de Las Pedroñeras hasta Villarejo de Fuentes.
- La sierra de Almenara y estribaciones, desde Puebla de Almenara hasta Los Hinojosos, en el límite con Toledo.
El programa contempla liberar entre 10 y 15 linces por año durante tres o cuatro años, combinando suelta directa y suelta blanda en cercones de aclimatación. Este método permite que los animales se familiaricen con el entorno y aumenta la tasa de asentamiento.
Actualmente, de los 11 linces liberados, 6 permanecen en Cuenca, mientras otros se han desplazado temporalmente a provincias vecinas como Albacete, Madrid y Ciudad Real. La población inicial tiene 7 machos y 4 hembras, y se prevé equilibrarla con futuras liberaciones.
La última suelta en la provincia tuvo lugar a principios del mes de octubre en la localidad de Villaescusa de Haro, donde fueron soltados dos machos de lince ibérico. Antes de acabar el año no descarta que se produzcan nuevas reintroducciones de al menos uno o dos ejemplares más.
Tecnología y seguimiento continuo
El seguimiento de los linces se realiza mediante collares GPS y señales de radio VHF, complementado con cámaras de fototrampeo que permiten monitorear su ubicación, estado físico y comportamiento.
“Todavía es pronto para asegurar el éxito del proyecto, pero confiamos en que sea positivo. Lo sabremos con seguridad cuando tengamos los primeros nacimientos en la provincia”, apunta Montero.
Se espera que los cachorros nazcan en la segunda quincena de marzo de 2026, después del periodo de celo y gestación de las hembras asentadas.
Cuenca en el mapa del lince ibérico
A nivel nacional, el lince ibérico ha pasado de estar al borde de la extinción en 2002 a contar con aproximadamente 2.400 ejemplares en 2024, gracias a programas de cría en cautividad y reintroducciones.
“Cuenca acaba de empezar, distamos mucho de los niveles poblacionales que hay en Toledo o Ciudad Real. Albacete ya tiene ejemplares criando, y Guadalajara aún no tiene población”, apunta el jefe de la Sección de Biodiversidad de la Delegación de Desarrollo Sostenible de Cuenca.
Con todo, Montero, hace un balance esperanzador: “Podemos decir que va bastante bien, pero no hay que cejar en los esfuerzos. Por eso nosotros iniciamos el proyecto de reintroducción en Cuenca, para crear nuevas poblaciones aquí y ampliar de manera importante el rango de distribución en cuanto a territorio a nivel nacional”, explica Montero.
El proyecto explica que es de «máxima importancia porque nos estamos focalizando en una de las especies más amenazadas a nivel peninsular».
Castilla-La Mancha se ha convertido en referente internacional en conservación del lince, donde se concentra más de la mitad de la población mundial de linces. seguida de Andalucía y Extremadura. A pesar de la recuperación, la especie sigue clasificada en peligro de extinción a nivel nacional.
Beneficios ecológicos y turísticos
El lince ibérico es un depredador clave del ecosistema mediterráneo, controlando la población de conejos y reduciendo la presión de depredadores secundarios como zorros y mustélidos. Esto beneficia a otras especies de caza menor y contribuye a mantener la estructura natural del monte mediterráneo.
Montero destaca también el valor social y turístico del proyecto: “Es una especie emblemática, visualmente atractiva y una nueva alternativa turística como es la contemplación de linces. En algunas fincas de España, la contemplación del lince produce más ingresos que la caza mayor”.
Asimismo el jefe de la Sección de Biodiversidad de la Delegación de Desarrollo Sostenible de Cuenca incide en que se trata de una especie que “no genera ningún tipo de problemas”, salvo algún caso puntual con gallinas para lo que se tiene contemplado un protocolo de actuación para reparar los daños ocasionados, por lo que, a su juicio, “se integra perfectamente” en la vida de los pueblos.
Respecto a los casos donde se ha podido registrar el nacimiento de alguna cría en alguna explotación ganadera, Montero, señala que de darse esa circunstancia es que “es un sitio de poco uso” por el propietario ya que la presencia humana ahuyenta al lince. Si bien, admite que el algo “perfectamente compatible y por ahora no hemos encontrado, al menos que yo sepa, ninguna situación de incompatibilidad absoluta” en este sentido.
Próximos pasos del proyecto
La Delegación de Desarrollo Sostenible continuará con liberaciones y seguimiento pormenorizado, estudiando nuevos sitios de asentamiento y mitigando riesgos como atropellos o desplazamientos fuera de las zonas previstas.
Montero anticipa que la tarea va a suponer “un esfuerzo importante si empiezan a nacer cachorros de linces” para el “seguimiento de toda la población nueva”.
Con este proyecto, Cuenca no solo recupera una especie emblemática de su patrimonio natural, sino que también se suma a la recuperación global del felino más amenazado de Europa, combinando conservación, ciencia y participación ciudadana.
