El paso del tiempo trae consigo cambios en la forma de vivir y de consumir servicios. Negocios tradicionales desaparecen y surgen otros nuevos como respuesta a una sociedad en constante transformación. Una evolución que se acentúa especialmente en el medio rural, donde la pérdida de población ha ido acompañada, en muchos casos, de la desaparición de servicios básicos.
En la provincia de Cuenca, numerosos pueblos se han quedado sin recursos esenciales para atender necesidades cotidianas de sus vecinos, especialmente de una población cada vez más envejecida que opta por permanecer en su localidad pese a las dificultades de acceso.
En este contexto surge Ruraldent. La doctora Raquel Pardo, odontóloga y natural de San Lorenzo de la Parrilla, es la impulsora de este proyecto de atención bucodental dirigido a pueblos pequeños de la provincia de Cuenca que carecen de este servicio o presentan serias dificultades para acceder a él.
La iniciativa surge durante las vacaciones del año 2021 a partir de su experiencia en clínicas dentales, donde detecta una necesidad recurrente entre pacientes de edad avanzada residentes en el medio rural. Muchos de ellos carecen de transporte o dependen de terceros para desplazarse hasta una consulta. “Antes había más autobuses y más opciones. Hoy muchos pueblos se han quedado sin horarios compatibles”, explica a El Digital de Cuenca.
Dándole forma a la idea y buscando referencias, Raquel conoció la experiencia de otro odontólogo que desarrollaba un servicio similar en la provincia de Murcia, basado en una unidad móvil, lo que le permitió contrastar el modelo y confirmar la viabilidad del proyecto.
En ese proceso tuvo conocimiento del programa Integra 4.0 de la Diputación de Cuenca donde se presentó en el año 2022, una iniciativa de apoyo al emprendimiento que subvenciona proyectos en función de un baremo y de la posición obtenida en la convocatoria. La odontóloga presentó su propuesta al programa, resultó seleccionada entre los proyectos premiados y, pese a no obtener la cuantía máxima prevista, el respaldo económico permitió dar el paso definitivo y adquirir el camión que hoy da soporte a ‘Rural Dent’.
Durante un tiempo, el servicio se prestó de forma provisional trasladando a los pacientes desde sus pueblos hasta las clínicas. Sin embargo, el objetivo de la doctora siempre fue acercar la atención sanitaria directamente al entorno rural.
Un proyecto condicionado por la normativa
El desarrollo de ‘Rural Dent’ no fue inmediato. En Castilla-La Mancha no existía una normativa específica que permitiera el funcionamiento de una unidad dental móvil de estas características. Tras varios años de gestiones con la administración sanitaria regional, el proyecto logró obtener las licencias necesarias.
Actualmente, ‘Rural Dent’ es la única unidad dental móvil autorizada en Castilla-La Mancha que presta atención integral fuera de residencias y centros cerrados, dirigida específicamente a poblaciones rurales dispersas.
Atención integral en una unidad móvil
El servicio se presta principalmente a través de una clínica dental móvil totalmente equipada, en la que se realizan tratamientos habituales como limpiezas, empastes, endodoncias, prótesis, cirugías e implantes. La atención a domicilio queda reservada a casos muy concretos, como pacientes encamados.
“Funciona igual que una clínica fija”, señala Raquel. Cada desplazamiento requiere una planificación previa y un equipo formado por una doctora y dos auxiliares, además del trabajo logístico y administrativo previo. Algo que expresa conlleva “mucho esfuerzo” comparado trabajar en el camión que un espacio fijo como pudiera ser la clínica ya que está adaptado en un vehículo.
Coordinación con ayuntamientos y asociaciones
La organización de las visitas se realiza en coordinación con ayuntamientos y con la Unión de Pensionistas de Cuenca (UDP), con la que ‘Rural Dent’ mantiene un acuerdo de colaboración. A través de las asociaciones locales de mayores se elaboran listas de pacientes y, cuando existe demanda suficiente, la unidad se desplaza al municipio.
Aunque se prioriza alcanzar un número mínimo de personas, el equipo se adapta a pueblos con muy baja población, organizando rutas que permiten atender varios municipios en un mismo día.
La doctora explica que su objetivo es que los usuarios del medio rural paguen lo mismo que quienes acuden a una clínica dental fija. En este sentido, Raquel considera necesario contar con algún tipo de financiación pública, ya sea regional, provincial o incluso europea, que permita compensar los gastos adicionales de la unidad móvil. “No es justo que el sobrecoste lo asuma el paciente por el hecho de vivir en un pueblo”, señala, subrayando que prioriza la accesibilidad y la calidad del servicio frente al beneficio económico.
Sobre la posibilidad de crecimiento del proyecto, la doctora Raquel no descarta en el futuro fórmulas como la entrada de inversores o un modelo de franquicia, aunque por el momento opta por una expansión prudente. La impulsora de ‘Rural Dent’ considera prioritario consolidar el funcionamiento del servicio y asegurar que el modelo mantenga su enfoque social y asistencial. Aunque reconoce el interés mostrado por terceros en participar en la iniciativa, insiste en que cualquier crecimiento deberá realizarse de forma gradual para evitar que el proyecto pierda su esencia, basada en la atención directa y de calidad al medio rural.
Además, Pardo anima a otros profesionales y negocios a explorar fórmulas similares de prestación de servicios en odontología, especialmente en el medio rural, al considerar que se trata de un modelo viable tanto desde el punto de vista social como económico. A su juicio, ampliar este tipo de iniciativas permitiría mejorar el acceso a la atención sanitaria en pueblos con baja población y responder a una demanda real que, en muchos casos, permanece desatendida.
Perfil de los pacientes
La mayoría de los pacientes atendidos son personas mayores, especialmente aquellas con dificultades de movilidad o sin permiso de conducir. También se atiende a mujeres que tradicionalmente han dependido de familiares para desplazarse.
Entre los tratamientos más demandados destacan las prótesis dentales, debido al envejecimiento de la población rural y a la falta de hábitos preventivos en décadas anteriores.
Aceptación en el medio rural
La acogida del servicio, según la doctora, ha sido positiva desde el inicio. Los vecinos muestran un alto grado de confianza en el equipo y un notable agradecimiento por la atención recibida.
“Para muchos pueblos es un día diferente, porque viene la dentista”, explica ya que los servicios en algunas localidades son tan mínimos que no cuentan ni con una cafetería. Además de mejorar la salud bucodental, el proyecto permite a los pacientes recuperar hábitos sociales y alimentarios que habían abandonado.
Los vecinos explica son súper agradecidos ya que algunos llevan dulces caseros, agradecen, preguntan cuándo volverán. Pardo se sobrecoge con emoción al recordar que incluso algunos pacientes la lloran e incluso otros besan las manos del equipo. “Que te digan ‘Dios te cuide esas manos’… para mí es mucho”.
Más allá de la atención sanitaria, ‘Rural Dent’ aporta a los pueblos de Cuenca un incentivo para que sus habitantes permanezcan en la localidad. Según la doctora Raquel, el proyecto genera confianza y seguridad entre los vecinos, y demuestra que es posible mantener servicios esenciales en el medio rural, reforzando así la vida comunitaria y la permanencia de la población en los municipios.
Hasta la fecha, la unidad móvil de ‘Rural Dent’ ha atendido unas 1.400 consultas y ha visitado 34 municipios de la provincia de Cuenca. El equipo sale entre tres y cuatro días a la semana para ofrecer atención bucodental integral en el medio rural. Entre los servicios y tarifas destacan la profilaxis por 50 euros y los empastes simples por 60 euros, manteniendo así precios accesibles para los vecinos.
Más allá de la atención sanitaria
La impulsora de ‘Rural Dent’ considera que iniciativas de este tipo contribuyen a mejorar la calidad de vida en el medio rural y pueden ayudar a fijar población, evitando desplazamientos forzados por falta de servicios básicos.
En la actualidad, el proyecto cubre gran parte de la provincia de Cuenca y prevé su expansión a otras provincias de Castilla-La Mancha como Albacete o Ciudad Real. A medio plazo, no se descarta su implantación en otras comunidades.
‘Rural Dent’ ha despertado interés fuera de España y ha sido seleccionado como uno de los proyectos innovadores a nivel europeo en el ámbito de los servicios en zonas rurales.
Mirando al futuro
Aunque ha recibido propuestas de inversión, Raquel asegura que cualquier crecimiento se realizará de forma gradual para mantener el modelo y la calidad del servicio.
El mensaje final es claro: la salud bucodental es un elemento clave del bienestar general y, con este proyecto, se busca que vivir en un pueblo no suponga una desventaja en el acceso a servicios sanitarios básicos.
