Hace apenas unas semanas, Natalia López Cuartero terminaba la PAU y comenzaba a decidir qué camino tomar en la universidad. Hoy, con solo 18 años, se encuentra preparando su viaje a Tenerife para disputar la fase nacional de Miss Universo España, después de haberse proclamado el pasado 20 de junio Miss Universo Castilla-La Mancha 2026. Un giro inesperado para una joven que, como ella misma reconoce, nunca imaginó que una conversación casual acabaría cambiando por completo su verano.
«Soy una chica normal de pueblo, de Quintanar del Rey. Vengo de una familia normal, humilde y trabajadora«, resume al definirse en una entrevista con El Digital de Cuenca.
Aunque asegura que nunca había participado en un certamen de belleza, sí reconoce que desde pequeña sentía curiosidad por ese mundo. Seguía a creadoras de contenido en redes sociales, le llamaba la atención el modelaje y veía en ese ámbito una oportunidad para crecer personal y profesionalmente.
«Siempre he sido presumida y me ha gustado este mundillo. Estaba pegada al móvil de mi madre viendo influencers, los viajes que hacían y su forma de vida«, explica.
Una oportunidad que llegó por casualidad
La posibilidad de presentarse no partió de ella, sino de una conversación que mantuvo su padre mientras trabajaba como albañil en Villanueva de La Jara. Allí coincidió con una persona relacionada con la organización del certamen, que había oído hablar de la recién elegida Reina de las Fiestas de Quintanar del Rey y mostró interés por conocerla.
Cuando llegó a casa y se lo contó, Natalia creyó que todo formaba parte de una de las bromas habituales de su padre.
«Yo pensaba que era coña todo«, recuerda entre risas. «Cuando me llamaron y me pidieron fotos me quedé diciendo: ‘Perdona, ¿con quién estoy hablando?’. Yo pensaba que era broma.»
Superada la sorpresa inicial, aparecieron las dudas. La vergüenza de exponerse delante de tanta gente estuvo a punto de hacer que rechazara la propuesta.
«Cuando ya vi que era verdad empecé a decir que no, porque me daba vergüenza. Pensaba: ‘Me va a ver todo el pueblo’.»
Sin experiencia sobre una pasarela, llegó al certamen prácticamente sin preparación. Aprendió las nociones básicas del desfile durante los ensayos y afrontó una jornada intensa de entrevistas, pruebas y pasarela que terminó convirtiéndose en una experiencia tan exigente como enriquecedora.
Mucho más que un desfile
Aunque desde fuera los certámenes de belleza puedan parecer únicamente una cuestión de imagen, Natalia explica que detrás existe un trabajo que el público rara vez ve.
«La gente ve el desfile y parece que solo es maquillarte, peinarte y salir, pero cuentan muchas cosas: cómo hablas, cómo te comportas, cómo socializas, la actitud que tienes con tus compañeras y con el equipo.»
A ello se suman los nervios y la responsabilidad de saber que familiares y amigos siguen cada paso desde el público.
«Lo más exigente fue la presión. Saber que estaba allí mi familia y que me iba a ver la gente de mi pueblo. Quería hacerlo bien por ellos.»
Precisamente, considera que una de sus fortalezas estuvo en la entrevista personal.
«Cuando cojo confianza se me da muy bien socializar. Creo que esa es una habilidad que tengo.»
Aunque llegó sin experiencia en este tipo de certámenes, asegura que el nivel de las participantes era alto. «Había competencia fuerte», resume sobre una gala en la que, pese a los nervios iniciales, terminó alzándose con la corona.
«Al día siguiente fue cuando lo asimilé»
El instante de la proclamación fue, paradójicamente, el de mayor confusión para la propia ganadora. Cuando se anunció el primer premio clasificado, Natalia creyó que todo había terminado para ella. «Bueno, pues ya está, he perdido. Una experiencia más», se dijo. Solo entonces comprendió que ese era un galardón secundario y que el título principal, Miss Universo Castilla-La Mancha, aún estaba en juego.
Cuando escuchó su nombre, la incredulidad estalló en euforia. Y una motivación muy concreta alimentó esa alegría: la apuesta que había hecho con su padre. «Cuando me dijeron que había ganado, yo digo: ‘mira, pues se gana la apuesta'». Mientras ella celebraba, su madre ya pensaba en los gastos del certamen nacional en Tenerife, y sus abuelos rebosaban de orgullo.
La joven reconoce que el título supuso una enorme alegría, pero también el inicio de una responsabilidad que no había previsto.
«Al día siguiente fue cuando realmente lo asimilé. Pensé: ahora represento a Castilla-La Mancha y esto ya va en serio».
Mientras ella intentaba asimilar el resultado, su familia celebraba la noticia con una emoción que todavía recuerda entre risas.
«Mis tías estaban llorando, gritando… Se enteró toda la plaza de que era mi familia.»
Entre los asistentes se encontraba también la alcaldesa de Quintanar del Rey, Joaquina Saiz, que no quiso perderse una cita marcada por el orgullo para el municipio. Su presencia sirvió para arropar a Natalia López en una noche especialmente emotiva, en la que comenzó una nueva etapa como representante de Castilla-La Mancha.
Un verano que no esperaba
El título llega en uno de los momentos de mayor cambio para la joven quintanareña. Recién terminada la PAU, reconoce que todavía no ha decidido qué grado universitario estudiará el próximo curso. Entre sus opciones están Psicología, Derecho, Administración y Dirección de Empresas o Marketing.
«Puedo estudiar lo que quiera, pero todavía estoy dudando. También pienso que todo esto puede abrirme oportunidades de trabajo.»
Lo que sí tiene claro es el tipo de vida que quiere llevar. «Tengo que trabajar en algo donde esté activa. No me estoy quieta. Soy una persona muy viva.»
Un año inolvidable para Quintanar del Rey
El reconocimiento llega en un año especialmente significativo para Natalia, que además ejercerá como Reina de las Fiestas 2026 de Quintanar del Rey, una experiencia que afronta con especial emoción.
«Desde pequeña veía a las reinas y a las damas en las fiestas y me hacía mucha ilusión. Poder vivirlo ahora es un orgullo porque representa una tradición muy bonita para nuestro pueblo».
La joven reconoce que todavía está asimilando todo lo que ha ocurrido en apenas unas semanas. «Si hace un año me hubieran dicho todo lo que iba a vivir este 2026, no me lo habría creído».
Llevar el nombre de Quintanar del Rey más allá
Natalia asegura que uno de los aspectos que más valora de esta experiencia es la posibilidad de contribuir a que Quintanar del Rey sea cada vez más conocido fuera de la comarca.
Considera que el municipio atraviesa un momento de especial visibilidad gracias a distintos hitos recientes, como los éxitos deportivos del club de fútbol o su participación en el Grand Prix, y cree que su victoria en el certamen autonómico se suma a esa corriente positiva. «Quintanar del Rey parece que no, pero somos un pueblo donde tenemos suerte porque siempre ganamos todo (…) y, de esta manera nos están reconociendo», señala.
Próximo destino: Tenerife
Su próximo reto comenzará el 12 de julio, cuando viajará a Tenerife para participar en la concentración previa a la gala nacional de Miss Universo España. Durante una semana convivirá con el resto de representantes autonómicas, participará en ensayos, entrevistas y diferentes actividades antes de la elección final.
Natalia afronta el reto con ilusión, aunque reconoce que también con cierta presión por todo lo que implica la preparación del concurso. «Voy con ilusión y con esperanza de ganar.»
Si logra imponerse en la fase nacional, será la representante española en el certamen internacional de Miss Universo, un objetivo que hace apenas unas semanas parecía inimaginable para una joven que pensaba que la llamada que recibió era simplemente una broma.
