La localidad de Minglanilla se vistió de rojiblanco a finales de mayo para recibir a una de sus leyendas. El exfutbolista Gaizka Toquero, acompañado de su familia, fue el protagonista de un caluroso homenaje organizado por la peña local del Athletic Club. El evento, que tuvo lugar el sábado 30 de mayo, no solo reunió a los 260 socios de la peña, sino que congregó a cerca de 600 personas, incluyendo aficionados y miembros de otras peñas llegadas de toda España, desbordando las previsiones y demostrando la vitalidad del sentimiento «athletizale» lejos de Bilbao.
Un recibimiento inolvidable
El presidente de la peña Gainza Minglanilla, Francisco Alberto Mora, describió la jornada como inolvidable, “muy bonita” y algo que definde como «muy fuerte». La visita comenzó en la sede-museo de la peña, reconocida por el propio club como la más antigua dentro y fuera de Vizcaya. «Le enseñamos todo lo que hay, porque esta peña es de las más antiguas que tiene el club», explica el presidente en conversación con El Digital de Cuenca. Posteriormente, Toquero recorrió las calles del pueblo, engalanadas para la ocasión, donde tuvo un gran recibimiento por parte de los vecinos y aficionados dedicándoles tiempo mediante firmas con el exfutbolista.
El evento superó todas las expectativas, generando un ambiente comparable, e incluso superior, al de las fiestas locales. «Había una calle del pueblo que estaba a tope, los bares a tope. Era impresionante, más que las fiestas del pueblo», relata Mora. La afluencia fue tal que se agotaron todas las opciones de alojamiento en Minglanilla, obligando a hospedar a más de 300 visitantes en localidades cercanas como Villargordo del Cabriel.
Sorpresa y cercanía del «Lehendakari»
Para Gaizka Toquero, la experiencia fue una auténtica sorpresa. Según el presidente de la peña, el exfutbolista «no se imaginaba que aquí había esto». La magnitud de la afición en un pueblo de Cuenca le causó una gran impresión. «Se llevó una gran sorpresa porque no creía que en un pueblo de Cuenca hubiera la afición que tiene Minglanilla por el Athletic», comentó Francisco.
A pesar de su fama, Toquero se mostró en todo momento «muy campechano», al igual que su mujer y sus dos hijas. «No parecían [famosos], a la gente les trató, buah. La mujer me decía: ‘estamos encantadísimos mis hijas y yo también'», aseguró el presidente, destacando la cercanía y naturalidad de la familia. Durante el acto, se le hizo entrega de una placa conmemorativa y de regalos típicos de la zona, como un «resoli» de las Casas Colgadas y tortas de alajú, en un gesto que unió simbólicamente a Cuenca, Minglanilla y el Athletic.
Gaizka Toquero, el delantero del esfuerzo que se ganó a San Mamés a base de entrega y compromiso
Nacido en Vitoria-Gasteiz en el año 1984 es uno de esos futbolistas que han construido su carrera a base de trabajo, sacrificio y constancia. Formado en las categorías inferiores del Alavés y con paso previo por la Real Sociedad, fue en el fútbol modesto donde empezó a forjar su camino profesional, defendiendo los colores de Lemona, Sestao River y posteriormente SD Eibar, donde llamó la atención del Athletic Club tras una cesión en la temporada 2008/09.
Su llegada al conjunto bilbaíno en 2009 marcó el inicio de la etapa más importante de su carrera. Toquero se convirtió rápidamente en un futbolista muy valorado por la afición de San Mamés gracias a su entrega innegociable, su intensidad en la presión y su capacidad para aportar en momentos clave. Además es conocido popularmente por la afición como el “lehendakari”.
Aunque no fue un delantero especialmente prolífico, sí se consolidó como un jugador de equipo, fundamental en la dinámica competitiva del Athletic durante varias temporadas.
Durante siete campañas en el primer equipo rojiblanco, disputó un total de 207 partidos oficiales y anotó 25 goles, dejando huella en una de las etapas más exigentes del club tanto en competiciones nacionales como europeas. Su gol en la semifinal de Copa del Rey y su participación en finales como las de 2009, 2012 y 2015 forman parte del recuerdo colectivo de la afición athleticzale, que lo convirtió en uno de los jugadores más queridos de esa generación.
Tras su etapa en Bilbao, Toquero regresó al Deportivo Alavés, donde contribuyó al crecimiento del club en su retorno a la élite, antes de cerrar su carrera en el Real Zaragoza en la temporada 2018/19, poniendo fin a una trayectoria marcada por el esfuerzo constante y el perfil de futbolista de equipo.
Una peña con historia y futuro
La peña de Minglanilla no es una agrupación cualquiera. Con sus más de 260 socios, es un referente para el club por su antigüedad, su capacidad de movilización y su constante animación. «El Atleti sabe que la peña es muy fuerte», afirmó su presidente. Esta tradición de traer a figuras relacionadas con el club es una constante, habiendo recibido en el pasado a personalidades como Javier Clemente o Andoni Goikoetxea.
El homenaje a Toquero, celebrado a finales de mayo, no solo sirvió para honrar al exjugador, sino también para reafirmar la pasión de una comarca por unos colores. La visita tuvo un impacto mediático significativo y sirvió para que muchos de los asistentes aprovecharan para visitar lugares emblemáticos de la provincia, como las Casas Colgadas de Cuenca, generando también un beneficio turístico para la región. El evento deja una huella imborrable en la memoria de Minglanilla y refuerza los lazos entre la afición y su querido club.
