La prestigiosa revista National Geographic ha puesto recientemente el foco en Villanueva de la Jara, dedicándole un reportaje en el que reconoce su esencia agrícola. Bajo el título «El pueblo de Castilla-La Mancha pionero en el cultivo de champiñones», la publicación resalta cómo esta villa de La Manchuela «fue pionera en el cultivo de estas setas de manera profesional en la década de los 60 y se ha consolidado como un importante exportador».
National Geographic señala que este «merece la pena explorar este bonito pueblo», recordando que obtuvo el privilegio de villazgo en 1476 gracias a los Reyes Católicos. Años después, en 1580, llegaría Santa Teresa de Jesús, cuya huella espiritual sigue muy presente en el entramado urbano. Tal como apunta la publicación, estos acontecimientos «convirtieron a esta localidad de Castilla-La Mancha en un importante centro espiritual con un rico patrimonio».
Pero el atractivo de Villanueva de la Jara no se limita a su historia religiosa. National Geographic subraya que «los amantes del buen comer deben saber que esta es también una orgullosa productora de champiñones, gran referente de esta provincia responsable del 54 % de la producción nacional».
Un rico patrimonio
El corazón social de la villa late en su plaza Mayor renacentista, donde se concentran algunos de los edificios más emblemáticos, como el Ayuntamiento del siglo XVI, la Torre del Reloj o la Posada Massó, «buen ejemplo de construcción renacentista», según destaca la revista. Pasear por sus calles permite disfrutar de sus casas señoriales de los siglos XVI al XVIII, el rollo de justicia o los lavaderos norte y sur, rincones que mantienen viva la esencia de siglos pasados.
Para los visitantes que buscan seguir las huellas de Santa Teresa de Jesús, National Geographic recomienda cuatro paradas fundamentales: la Basílica de Nuestra Señora de la Asunción, «templo del siglo XVI levantado sobre el primitivo castillo del marqués de Villena»; los conventos de Santa Ana y del Carmen, este último con la imagen gótica de la Virgen de las Nieves -patrona de la villa-, y finalmente el Centro Teresiano, creado en 2015 por la comunidad de Carmelitas.
Tierra del champiñón
No obstante, Villanueva de la Jara es también, como recuerda la publicación, «la tierra del champiñón». National Geographic explica que «esta localidad fue la primera de España en cultivar el champiñón de forma profesional, una tradición que se remonta a los años 60». En la actualidad, se producen alrededor de 5 millones de kilos de champiñones y 800.000 kilos de otras variedades cada año.
Entre las empresas locales, la revista destaca a Mercajara, que «cuenta entre sus variedades con la seta asiática shiitake, lo que la ha convertido en una de las primeras productoras de esta especie en Europa». Además, los visitantes pueden adentrarse en el proceso de cultivo gracias a las champiñoneras familiares, donde se muestra cada etapa de crecimiento del hongo.
Un destino «con esencia»
Villanueva de la Jara forma parte también de la Ruta del Vino de La Manchuela, una oportunidad perfecta para completar la escapada con visitas a bodegas, catas y talleres enológicos. Y, cómo no, para degustar la gastronomía local: el gazpacho manchego, el ajo arriero o la caldereta, «a la que no le faltan los champiñones de la villa», tal como resalta National Geographic.
Con su equilibrio entre historia, espiritualidad y sabor, Villanueva de la Jara se consolida -en palabras de la propia revista- como «un destino que encarna la esencia de Castilla-La Mancha y el esfuerzo de una comunidad que supo transformar la tierra en oportunidad».
