Cuenca se vistió de fiesta este jueves 18 de septiembre para dar comienzo a las esperadas fiestas de San Mateo. Desde primeras horas de la tarde, las calles de la capital se llenaron de color, música y alegría con el tradicional desfile de peñas mateas, que recorrieron la ciudad desde la Plaza de España hasta la Plaza Mayor, animando a vecinos y visitantes con charangas y cánticos típicos de la fiesta.
A las 17:00 horas, ante una Plaza Mayor que acogió a un buen número de asistentes llegaba el momento más esperado de la tarde, el pregón. El acto presentado por el Cronista Oficial de la Ciudad, Miguel Romero, estuvo precedido por la presentación de Laura García Melero, pregonera de 2024, que le transmitió fuerza y vitalidad antes de salir al balcón del Ayuntamiento de Cuenca, rodeado al mismo tiempo de numerosas autoridades, entre ellas, el alcalde de Cuenca Darío Dolz.
Diego Escudero Atienza, presidente de la Asociación de la Vaquilla de San Mateo de Cuenca y Premio al Mejor Corredor de la Vaquilla en 2002, tomó la palabra en un pregón cargado de recuerdos, pasión y amor por la tradición matea.
El pregón arrancó por lo más alto al grito de Viva San Mateo con el que animó al público presente. Ya con el ambiente festivo, Escudero comenzó recordando la historia y la esencia de la fiesta. Diego habló de la vaquilla, eje central de San Mateo, símbolo que se remonta al año 1177 y que cada año recuerda la identidad de Cuenca. Contó cómo, desde niño, acompañaba a sus padres a ver la vaquilla en la plaza Obispo Valero, soñando con convertirse algún día en corredor. “No solo es correr, es una forma de vida”, recordó.
Con pasión, Escudero ofreció consejos a los corredores como la importancia de la seguridad, de escuchar a los maromeros y, cuando la vaquilla golpea, la famosa advertencia que todos los mateos conocen: “si te ha pillao la vaca, jódete, jódete” con la que la plaza coreó el cántico.
Diego también compartió un momento de experiencia y emoción personal con todos los presentes. Recordó cómo, hace 24 años, la vaquilla lo alcanzó y esa vivencia fue como volver a nacer. “La vida me dio otra oportunidad. Y si volviera a abrir los ojos otras mil veces, elegiría ser conquense y ser mateo en todas y cada una de ellas”, confesó, antes de invitar al público a unirse al clásico cántico de las fiestas: “¡San Mateo, San Mateo!”. La plaza estalló en vítores y aplausos, mientras miles de voces se unían para marcar el espíritu de la fiesta.
El pregonero también hizo un guiño a la nostalgia, recordando a sus padres, amigos y compañeros mateos que ya no están, como sus padres, donde recordó a su padre como un gran corredor en su época y a su madre como una “gran matea detrás de la barrera”. Momento donde se emocionó. También así su paso por diversas peñas, desde el Burladero y de las vacas colgadas hasta los Enemigos del Agua. Por supuesto habló de su familia, con su hijo Álvaro nacido un 21 de septiembre, día de San Mateo, y de su pequeña Mara, que ya corretea por la plaza siguiendo los pasos de los corredores.
El pregón estuvo cargado de música y color. Diego mencionó a las peñas, charangas y músicos, celebrando cómo la tradición se vive en comunidad. La Plaza Mayor se convirtió en un mar de camisetas de colores, mientras los asistentes disfrutaban de los pasodobles y dulzainas que acompañan cada momento de la fiesta.
Tras compartir sus recuerdos más emotivos, Diego lanzó un mensaje de celebración y responsabilidad. “Y después de abrumaros con este recuerdo nostálgico… a divertirse”, animó a los peñistas y al público, recordando que la fiesta debía disfrutarse al máximo, pero siempre con cabeza y civismo, cuidando al mismo tiempo el patrimonio y las tradiciones de la ciudad.
Escudero tuvo un guiño en su discurso a las peñas que conforman San Mateo, sin querer olvidarse de ellas como el alma de esta fiesta que son.
Finalmente, el pregonero cerró su intervención invitando a todos a celebrar y a mantener viva la tradición matea al grito de: “Viva Alfonso VIII, viva Cuenca, viva San Mateo”, y la plaza respondió con vítores, aplausos y un rugido de emoción que marcó oficialmente el inicio de cuatro días de fiesta.
Tras el pregón, el acto continuó con la entrega de reconocimientos. El alcalde de Cuenca, Darío Dolz, hizo entrega de una placa al pregonero, mientras que el concejal de Festejos, Alberto Castellano, entregó un cuadro al cartelista de San Mateo 2025, Adrián Rodríguez Sánchez.
El Ayuntamiento de Cuenca también rindió homenaje con sendos cuadros, obra del alfarero Luis del Castillo, a José Eugenio, carnicero de la Plaza Mayor, y a título póstumo a Pedro Malo, ambos entregados por el alcalde de Cuenca Darío Dolz.
Por su parte, la Asociación de Peñas Mateas reconoció al servicio de limpieza de San Mateo y al ganadero Juan Vicente Mora. Asimismo, el premio al mejor corredor del año 2024 recayó en Jorge Mora, según el juicio de los maromeros de San Mateo, y fue entregado por el presidente de la peña “La Fuente de los Canónigos” con una obra realizada por el artista José Luis Martínez.
El acto se cerró con la entrega del Premio ‘Cuenca Matea’, con el que el Ayuntamiento distingue el fomento y mantenimiento de las tradiciones conquenses, que en esta edición se concedió a la Asociación Amigos del Carnaval por su implicación en la preparación de las fiestas y desfiles del Carnaval de la capital y su participación en el desfile de carrozas de San Julián. El galardón fue recogido por su presidente, Manuel Lozano, de manos de la concejala de Cultura, María Ángeles Martínez.
Con todo esto, San Mateo comenzó con la alegría de las peñas, el aroma de la zurra y la emoción de miles de conquenses, todos dispuestos a vivir la tradición que hace de Cuenca una ciudad única.
/Fotos: Néstor Robaina/
