Josefa Perona Bonilla (El Provencio, 1958), más conocida como Pepa, ha dedicado gran parte de su vida al mundo de la educación. Bióloga de formación por la Universidad de Murcia, ha ejercido durante 37 años como profesora de secundaria, 31 de ellos en el Instituto ‘La Hontanilla’ de Tarancón, donde también fue directora. Hoy, ya jubilada, asume un nuevo reto como presidenta de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) en Tarancón, cargo que toma con humildad y un firme compromiso con los pacientes.
Su primer contacto con la AECC fue a través de la psicóloga Laura, con quien coincidió en el servicio de oncología de Cuenca, donde colaboró con ella en un doctorando que estaba realizando entonces. En septiembre del año 2013, Pepa fue diagnosticada de cáncer de mama “en un grado bastante avanzado” explica en esta entrevista con El Digital de Cuenca. Desde entonces ha participado activamente en talleres de prevención en centros educativos de toda la provincia, dentro del grupo ‘Voluntarios por la Ciencia’ del que forma parte.
Su experiencia como paciente y su perfil pedagógico le han dado una visión clara del papel que debe jugar la asociación: “El cáncer es personal e intransferible, como el voto. Por eso es tan importante el acompañamiento al paciente y también el asesoramiento a sus familias. Que sepan que hay servicios disponibles y que no están solos”.
Entre sus objetivos como presidenta destaca uno especialmente: dotar a la AECC de un espacio propio en Tarancón. “Ahora mismo compartimos local y no es adecuado para todo lo que queremos hacer. Necesitamos un lugar que permita visibilizar la asociación y prestar servicios sociosanitarios”. En esa línea, hace unas semanas, mantuvo una reunión con el alcalde de la localidad, José M. López Carrizo, y varias concejalas, junto al gerente provincial Alberto, para transmitir esta demanda. “Nos ofrecieron espacios provisionales para reuniones, pero queremos algo más, un punto de referencia estable y visible para los pacientes y sus familias”.
Aunque recién llegada al cargo, desde el 20 de junio, Pepa ya ha notado el apoyo de la comunidad: “No esperaba la repercusión que ha tenido. Ha habido muchísima gente que me ha dado la enhorabuena ”, una acogida “positiva” ya que le transmiten el mensaje de que “hay muchas cosas por hacer” depositando su confianza en que el cargo ayude a dar ese paso al frente que necesita la asociación.
Unos primeros compases de su presidencia en donde Perona reconoce que aún no hay una junta directiva formalmente constituida, algo que esperan resolver lo antes posible. “Estamos en verano, que no es el mejor momento para organizar al personal”, señala, consciente de que a la vuelta del periodo estival tocará sentar las bases de su equipo de trabajo.
Ejemplo de ese respaldo ha sido la marcha solidaria organizada por la Peña del Mosto, la primera con ella en el cargo, celebrada recientemente en Tarancón y que ha recaudado 1.000 euros a beneficio íntegro de la AECC local. “Me parece importante, que alguien tenga una iniciativa de ese estilo y cuenten contigo”, valora Pepa.
En los últimos años, la Asociación Española Contra el Cáncer en Tarancón ha experimentado un notable crecimiento tanto en su actividad como en los servicios que presta. Desde hace dos años, el centro de especialidades del municipio acoge consultas de psicooncología y atención social, que permiten ofrecer acompañamiento profesional y gratuito a pacientes y familias.
Durante el año 2024, la asociación ha atendido a 51 personas en un total de 144 sesiones individuales por parte de las profesionales especializadas. Además, se han concedido 4.800 euros en ayudas económicas directas a pacientes de Tarancón, una línea de apoyo esencial para quienes atraviesan situaciones de vulnerabilidad durante el tratamiento oncológico.
La sede local cuenta actualmente con unos 10 voluntarios activos, que colaboran en tareas de acompañamiento, organización de actividades y campañas de sensibilización. En paralelo, se ha reforzado la labor preventiva con iniciativas como la declaración de espacios sin humo, impulsados por la asociación para fomentar entornos más saludables y reducir factores de riesgo asociados al cáncer.
Pepa defiende que la clave está en la educación, y cuanto antes se conciencie mejor. “La gente le tiene miedo a la palabra cáncer, y a veces se manejan muchos mitos y falsas creencias. Por eso es importante que los niños y jóvenes entiendan bien qué es, cómo prevenirlo, y cómo afrontarlo.”
Desde su experiencia en el ámbito educativo y como paciente oncológica, la nueva presidenta defiende con claridad la importancia de adoptar un estilo de vida saludable como base para la prevención del cáncer. Una filosofía que se asienta en cuatro pilares esenciales: una alimentación equilibrada, un buen descanso y sueño reparador, evitar el tabaco, el alcohol y los excesos en comida basura, y mantener una práctica regular de ejercicio físico.
“Si tú tienes unos hábitos más saludables a lo mejor evitarlo es muy difícil, pero si en vez de tenerlo con 20 lo tienes con 60 o si en vez de acercarte a él, lo puedes mantener alejado”, mucho mejor explica Perona.
También insiste en no dejarse engañar por falsas promesas: “Hay gente que sigue creyendo en remedios naturistas que curan el cáncer. Pues no, es triste. Pero casi siempre hay que pasar por una quimio, por una radioterapia, por una operación radical o por las tres”.
Aunque no se atreve a detallar síntomas concretos subraya la importancia de no dejar pasar las revisiones: “Las revisiones son imprescindibles. Lo mejor es seguir el protocolo médico que se indique”.
Aún con mucho por organizar, Pepa tiene clara su prioridad: abrir la asociación a los pacientes y que se sientan acogidos. Desde su experiencia y compromiso, subraya la necesidad de que la asociación sea un lugar accesible para todos, donde la gente pueda acercarse, informarse y encontrar apoyo. Destaca que muchos pacientes y familiares necesitan saber que no están solos, que existen servicios gratuitos y que la entidad no se limita a recaudar fondos, sino que ofrece acompañamiento y recursos valiosos para afrontar esta enfermedad.
Asimismo, desea que la asociación aumente su visibilidad y que la comunidad entienda que se trata de un espacio de ayuda real. Su objetivo es que más personas se acerquen, participen y utilicen los servicios, algo que considera fundamental para mejorar la vida de quienes enfrentan un cáncer y sus familias.
En definitiva, la presidencia de Pepa representa no solo un compromiso personal, sino un llamado a la solidaridad y a la esperanza. Con paso firme y mirada decidida, apuesta por fortalecer la unión entre quienes luchan contra el cáncer y la sociedad que los rodea, recordándonos que el apoyo, la información y la prevención son la mejor de las medicinas. En Tarancón, la Asociación contra el Cáncer vuelve a respirar con nueva energía, dispuesta a seguir caminando de la mano de sus vecinos hacia un futuro más saludable y lleno de vida.
